9月26日是一年一度的“欧洲语言日”。在今年的“欧洲语言日”论坛活动中，语言学家、作家David Crystal向我们揭示了英语词汇和短语跨越不同语言的“奇妙旅行”：

我们知道，生活中的语言是不停变化的。尽管有些人感到不适应，但没人能阻止这个事实发生。可以这么说，那些已经不再变化的语言，是死的语言。那么，变化是怎样发生的呢？主要方式是通过人们接触时相互影响。最显著的就是，人们一旦发生对话，词汇和短语的交换便发生了。

英语发展的历史表明，这样的影响从一开始就存在。当日耳曼部落首次登陆英国时，也带来了日后演变为英语的“方言”。当时的日耳曼语已经包含从拉丁语演变而来的词汇和短语，这是罗马帝国的士兵们交流的结果。今天，我们常会用到“butter”（黄油）、“cup”（杯子）、“kitchen”（厨房）、“mile”（英里）、“street”（街道）这些英语单词，但事实上它们分别起源于拉丁语中的“butyrum”、“cuppa”、“coquina”、“mille”、“strata”，日耳曼民族活跃在欧洲大陆的时代，将它们融入到日耳曼语中使用，当他们登陆英国时，语言的种子便这样生根。

这个过程持续了几个世纪。日常词汇“take”能提醒我们联想到维京人入侵，因为这个词来源于古斯堪的纳维亚语中的“tacan”；“knife”这个词则来源于“knifr”。包括英语中的一些基础语法也受外来语的影响：如“they”、“their”，都来源于古斯堪的纳维亚语。当11世纪法国人登陆英国时，语言借用现象蔚然成风，数以千计的法语词汇将英语词库扩展到前所未有的规模，在法律、宗教、政治、食品和艺术领域，诸如“duke”（公爵）、“abbot”（修道院院长）、“war”（战争）、“peace”（和平）、“pork”（猪肉）、“beauty”（美）等词汇，都是由法语演变而来。文艺复兴时期，拉丁语为整个英语词库又增加了数千个词汇和短语。而所有这些词汇“旅行”的原因，几乎都是因为人的迁移带来的广泛的文化接触。

人类的文化接触史，也成为英语拥有如此多同义词的原因之一——比如说到“问”，我们可以用“ask”（来自古英语），“question”（来自法语），或“interrogate”（来自拉丁语）；说到“火”，我们可以使用“fire”，“flame”或“conflagration”；说到“高贵、有帝王之气”，我们可以使用“kingly”，“royal”或“regal”。不过，尽管法语和拉丁语是英语发展史的主角，跟许多其他的语言相比较，还是相形见绌——毕竟在大英帝国时代，英语使用者在全球的频繁流动，使得英语也广受其他语言的累积影响。

一项对主流词典的研究显示，今天，全球仍存在着数百种语言，从“aardvark”（意为非洲食蚁兽，南非荷兰语）到“zygote”（意为受精卵，希腊语），不一而足。据估计，今天80%的英语词汇来自于盎格鲁-撒克逊日耳曼语之外的语言。英语好像个“语言吸尘器”，只要接触到其他文化中的新鲜词汇，便会毫不犹豫吸收到自己的词库中。

这样的语言吸收过程持续至今。2016年，词典编纂者将“matcha”（抹茶）、“sencha”（煎茶）等日语词汇引入到英语词典，用来表示绿茶的不同种类。

但并非所有的语言变化都源自借用。事实上，当我们观察词典中最新的更新列表便能发现，成百上千个新词是短语表达，如“solar farm”（太阳能发电站），“travel card”（交通卡）、“skill set”（技能组合、能力）、“cold caller”（电话推销员）、“air punch”（欢欣鼓舞的挥拳动作）、“set menu”（套餐）等。此外，现有词汇的重新组合，也越来越多地占据着现代词库的份额，如“glamping”（glamorous+camping，意为豪华露营），“Pokémon”（pocket+monster，口袋怪兽）等。同样的情况还有网络缩写，如“GTG”(got to go，得走了)、BRB(be right back，马上回来)等。而过去的几十年中最显著的语言现象，便是英语对其他语言的影响力。语言的奇妙旅行发展到今天，形成了其他语言→英语和英语→其他语言双向的影响。

十年前，语言学家Manfred Görlach出版了《欧洲英语词典》(Dictionary of European Anglicisms)，将英语称为“全球最大词汇出口商”。书中罗列了数百个进入了欧洲语言体系的单词和短语。举几个“A”字头的词例：“ace”（发球得分，源自网球规则），“aerobics”（健身操）、“aftershave”（须后水）、“AIDS”（艾滋病）和“aqualung”（潜水呼吸器），以及短语如“acid house”（迷幻摇滚乐）、“air bag”（安全气囊）。英语进入欧洲语言的原因，跟先前英语借用欧洲语言词汇的情形完全相同——出自商业、文化、医学、体育、艺术、流行音乐、科学技术等领域的交融。不同的是，美式英语成为最主要的“供应商”——因为它在媒体中占据了绝对主要的地位。

英语如何影响其他语言？媒介无疑是最显著的途径。过去，人与人面对面的接触产生语言分享，语言的传播无疑需要时间来发酵——一个词往往可能需要一代人的使用才能变得普遍起来。如今，英语在电影、电视，尤其是互联网的大量使用，使得词汇的旅行能以比过去快得多的速度发生。一个今天出现的新词，明天就能席卷全球。如果这个词足够有趣、有吸引力，横扫社交媒体的速度更是惊人。即便是最普通的日常短语，也能通过这样的方式获得“新生”。

考虑到英语表达不可控的涌入可能会破坏本民族语言，很多国家试图抵制语言的借用现象。然而英语发展史中的大量证据表明，这样的“破坏”并不会发生。因为全球性传播，英语比任何其他语言“借用”的情形都多，这造成了对英语的“破坏”吗？显然没有。相反，就用户数量而言，英语是全球最成功的语言。

借用的确改变了语言的特性，有时还会产生问题。但这算坏事吗？如果不借用法语和拉丁语，莎士比亚就没法写出那些传世的人物。他语言的趣味性和创造力，大部分来源于对日常词汇学术化或贵族化的用法。在莎翁喜剧《爱的徒劳》(Love’s Labour’s Lost)中，唐•亚玛多给了考斯塔德一枚硬币作小费，称之为“报酬”(remuneration)。考斯塔德并不明白这个词的意思，但一看到硬币，他就明白自己被人随便打发了。“哦，那是拉丁语里‘三个屁’的意思！”他回敬道，“我永远不会拿这个做买卖！”——观众看到这里，每每放声大笑。

紧跟语言的演变也许是语言学习者面临的最大挑战，因为变化实在太多太快。相应地，教材和老师每天也会面临与时代落伍的风险。但只要我们对语言的表达变化保持常用常新的意识，这样的风险就能大大降低。而这其中，理解语言变化背后的自然过程，无论对老师还是学生，都是至关重要的一步。

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